软件工程作为正式术语使用，最早可追溯至NATO（North Atlantic Treaty Organization，北大西洋公约组织）于1968年（部分文献标注为1969年）在德国举办的软件工程会议，此次会议邀请了来自企业届、学术届等领域的计算机科学家、编程人员共同讨论软件危机的应对策略。