一个职工由于在原有职位上工作成绩表现好（胜任），就将被提升到更高一级职位；其后，如果继续胜任则将进一步被提升，直至到达他所不能胜任的职位。因此，每一个职位最终都将被一个不能胜任其工作的职工所占据。
鉴于此，如果上司已到达不胜任的阶层，他或许会以制度的价值来评判部属胜任与否，比如注重员工是否遵守规范、仪式、表格之类的事；赞赏工作迅速、整洁有礼的员工。至于工作质量如何，他还没有能力判别。——彼得原理