如图一所示，反向器的输出也是它的输入，这种电路我们称之为振荡器。由于从输出到输入有一定的时间间隔，所以振荡器输出端的输出信号呈周期性变化，即一会儿输出电压，一会儿不输出电压，也可以说是要么输出 0，要么输出 1，其输出序列如图二所示。有了振荡器，就可以实现电路的自动开关，从而使计算机自发地工作。因为随着时间的变化，振荡器的输出在 0 和 1 之间周期性变化，所以振荡器也被称为始终，这个变化的周期叫做时钟周期，周期的倒数就是振荡器的频率，也就是我们常说的主频。所以为什么提高主频会使计算机运行速度变快，就是因为主频决定了计算机执行指令的频率，主频越大，单位时间内计算机执行的指令就越多，响应速度也就变快了。同样地，提高主频导致计算机功耗增大也是因为这个。